2. "안 돼!"가 귀에 안 들어오는 아이 — 뇌에서는 무슨 일이?

우리 아이는 왜 그럴까?

 

"안 돼!"
"위험해!"
"몇 번을 말해야 알아들어?"

하루에도 수십 번 같은 말을 반복하다
지치신 적 있으신가요?

분명히 들었을 텐데, 분명히 혼났을 텐데,
5분 후면 또 같은 행동을 합니다.

이쯤 되면 의심이 생깁니다.

"이 아이가 일부러 무시하는 걸까?
아니면 내 말이 들리지 않는 걸까?"

둘 다 아닙니다.

이 아이의 뇌가 다르게 설계되어 있는 것입니다.

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모험심, 즉 자극추구(NS)란 무엇인가요?

TCI 기질 검사에서 측정하는 네 가지 성향 중 첫 번째는
자극추구(Novelty Seeking, NS), 여기서는 모험심으로 비유하겠습니다. 

새로운 것, 신기한 것, 짜릿한 것을 보았을 때
얼마나 빠르고 강하게 반응하여 뛰쳐나가는지를 나타냅니다.

모험심이 높은 아이는 이렇습니다.

처음 가는 장소에서 두려움보다 호기심이 앞섭니다.
새로운 장난감을 받으면 설명서를 보기 전에 분해부터 합니다.
잠시도 가만히 있지 못하고 무언가를 탐색합니다.
하나에 집중하다가도 새로운 자극이 오면 금방 방향을 바꿉니다.

주변에서는 "산만하다", "집중력이 없다", "충동적이다"고 말합니다.

그런데 이 아이 입장에서는,
멈추는 것 자체가 더 어렵습니다.

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이 아이의 뇌에서 실제로 무슨 일이 벌어질까요?

핵심은 도파민입니다.

모험심이 높은 아이의 뇌는 새로운 자극에서 분비되는
도파민의 쾌감에 쉽게 익숙해집니다.

한번 맛본 짜릿함에 금방 적응해버리기 때문에,
끊임없이 더 새롭고 더 강한 자극을 찾아다니게 됩니다.

그런데 흥미로운 점이 있습니다.
이 아이들의 뇌는 평소에 오히려 도파민 활동 수준이 낮을 수 있다는 것입니다.

마치 탐험가가 캠프 안에 있을 때는 공허함과 지루함을 느끼다가,
밖으로 나가야만 비로소 생기를 되찾는 것과 비슷합니다.

이 끊임없는 탐험은 어쩌면
내면의 텅 빈 감각을 마주하지 않기 위한 방법일 수 있습니다.

멈추는 순간 찾아올 공허함이 두려워서,
이 탐험가는 쉬지 않고 새로운 길을 찾아 나서는 것입니다.

"안 돼!"가 귀에 안 들어오는 것처럼 보이는 이유.
이 아이의 뇌는 이미 다음 자극을 향해 달려가고 있어서,
제동 신호가 도달하기 전에 몸이 먼저 움직여버리기 때문입니다.

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이 성향의 강점과 그림자

강점이 빛날 때.

남들이 주저하는 미지의 영역에
가장 먼저 발을 내딛는 선구자가 됩니다.

세상이 변할 때 가장 빠르게 적응하고,
아무도 생각하지 못한 창의적인 해결책을 찾아냅니다.

넘어져도 금방 털고 일어나는 회복탄력성도
이 아이들의 큰 자산입니다.

그림자가 드리울 때.

한 가지 탐험에 집중하지 못하고 여기저기 방향을 바꿉니다.
위험한 지역에도 아무런 대비 없이 뛰어듭니다.

마무리가 약하고 쉽게 싫증을 냅니다.

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이쪽으로 가볼래?

 

부모님이 가장 먼저 바꿔야 할 것

이 아이의 산만함이나 싫증은
의지가 약해서가 아닙니다.

뇌의 도파민 시스템이
그렇게 설계되어 있기 때문입니다.

탓할 일이 아니라,
이해하고 적절한 통로를 만들어줘야 할 일입니다.

"안 돼!"를 백 번 말하는 것보다,
방향을 바꿔주는 말 한마디가 훨씬 효과적입니다.

"안 돼!"

→ "이쪽으로 가볼래?"

에너지를 막으려 하지 말고,
안전한 탐험 구역을 열어주는 것이 핵심입니다.

1. 새로운 자극을 충분히 받을 수 있는 다양한 경험의 기회,
2. 명확하지만 유연한 경계,
3. 그리고 에너지를 발산할 물리적 공간.

이 세 가지가
이 아이에게 필요한 캠프 환경입니다.

이 글은 집필 중인 책 『우리 아이 마음 설명서: 기질 편』의 내용을 발췌하여 풀어쓴 글입니다.
더 자세한 내용 — 10가지 아이 유형 전체 / 부모 기질 10유형 / 궁합 솔루션 — 은
출판 후 책에서 만나보실 수 있습니다.

다음 편에서도 우리 아이의 마음을 이해하는 데 도움이 되는 이야기로 찾아뵙겠습니다.